Canadá - Toronto - Queen St West - Spadina Avenue - Chinatown

De todo y mucho

Por la animada y colorida floralmente en un tramo John St caminamos hasta Queen St West, entrando en una zona muy comercial, con algo de bullicio ciudadano. Estamos en una zona de viejos almacenes que tras su abandono comenzó su segunda época en la década de 1980, con la llegada de estudiantes y “progres”. 

En la esquina de ambas calles, los estudios de la cadena MuchMusic, la versión canadiense de la MTV. 

A continuación se encuentra el City TV Complex. En su interior hay una cabina pública de grabación, que recibe el nombre conocido de Speaker’s Corner, como el rincón en Hyde Park de Londres; los vídeos más originales o controvertidos se emiten en el reality del mismo nombre, Speaker’s Corner. Sin lugar a dudas, el coche estampado en la fachada es todo un reclamo visual. 

Cambiamos de dirección en Queen St West, ahora lo hacemos en dirección oeste, a partir de aquí, una tienda tras otra. Desconozco si el uso real de esas manos amarillas es para las posaderas, pero desde luego ante estas pareja de turistas cansados así le parecieron.

Casi en la esquina con Spadina Avenue un taberna con un gracioso cartel anunciador, y es que a Benjamin hay que hacerle caso. 

Giramos por Spadina Avenue por la que caminamos hacia el sur, y ahí sigue su vigilia permanente la CN Tower. 

Giramos un momento por Richmond St para ver el exterior del 401 Richmond, un gran centro de las artes instalado en un antiguo almacén de principios del siglo XX que perteneció a un litógrafo; en él exponen pintores, escultores, fotógrafos, ológrafos, grabadores, y otros artistas. 

Volvemos a Spadina Avenue y ahora caminamos por ella en dirección norte, encontrando una divertida escena en la fachada de un edificio. La misma sonrisa que nos sacaron ellos con esta pose, se la dimos al hacer uso de la cámara fotográfica al verles.

En la pequeña calzada para esperar al tranvía dos esculturas (siempre tengo la duda cuando no son de estilo clásico si será su nombre real), que creo corresponde a la obra Social Theatre de Randy y Berenicci. 

Por Spadina Avenue entramos en Chinatown, que más o menos abarca una zona entre las calles Queen St West y College St, además de en la perpendicular Dundas St West. Y es una delimitación aproximada porque ya sabemos la facilidad que tiene esta comunidad asiática en extender sus tentáculos y comercios por las calles. Por supuesto no faltan los dragones señalando su existencia; no hay una puerta como es típico y así vimos en el Chinatown de Montréal, se trata de dos columnas con dragones, separadas en la calzada, y no hay un arco. 

Canadá ha experimentado varias oleadas de inmigración, la primera de ellas en 1850 en la Columbia Británica, durante la fiebre del oro. A Toronto llegaron a finales del siglo XIX para trabajar en la Canadian Pacific Railway; en la década de 1990 llegaron prósperos ciudadanos de Hong Kong. En la actualidad la comunidad supera los 250.000 habitantes.

Entre la vorágine de tiendas, no faltan locales de manicura y masajes, así puedo captar un cartel de pies para poder atacar de forma casera los dolores y malestares, pero y si padezco de los pies, en este caso una fascitis plantas ¿dónde debo masajear?

Pero las tiendas de alimentación y las fruterías son las tiendas-estrellas por la gran variedad de productos, conocidos y desconocidos, y siempre con un importante surtido de setas. 

Este Chinatown aparte de ser más extenso y con concentración de locales nos parece mucho más auténtico que el de Montréal, que eran unas pequeñas calles, aunque intensas en población asiática. 

Unas chanclas último modelo, que si querían que parecían flores no lo consiguieron, ya que parecen auténticas mi…, eso sí de colores muy alegres. 

Nada mejor que un Buda para hacer publicidad, aunque el gordito Buda Feliz siempre tiene más tirón mediático.

Al momento te hacen un jugo de caña de azúcar, que supongo acompañarán con alguna fruta. 

En Spadina Avenue, a ambos lados de su cruce con Dundas St West, dos parejas de dragones en columnas, que creo marcan el centro de Chinatown. 

Comenzamos a ver frutas asiáticas conocidas, que tuvimos la ocasión de ver y probar durante nuestro viaje a Vietnam, aunque aquí son origen tailandés.

El logan, una pequeña fruta que vimos en el Barrio Antiguo de Hanoi y que probamos en el Delta del Mekong.

El rojo y peludo rambután, que en Madrid solo encuentro de color marrón, lo que creo que indica que está pasado. También le conocimos en el Barrio Antiguo de Hanoi y que probamos gracias a nuestro simpático guía en la imperial Hué.

El rico mangostán, al que conocimos en Hué y que probamos gracias al mismo guía, en el mercadillo de la coqueta población de Hoi An).

El grande y maloliente durián o jackfruit, al que también conocimos en el Barrio Antiguo de Hanoi y que probamos antes de nuestra visita a los túneles de Cuchi gracias a nuestra amable guía. 

En Chinatown se puede comprar comida o alimentarse en restaurantes (chino, vietnamita, coreano…), el caso es conjugar el verbo comer. 

Mapa del recorrido:

 

Canadá - Toronto - St Andrew's Presbyterian Church - Roy Thomson Hall - Union Building - Walk's Fame - Royal Alexandra Theatre - Princes of Wales Theatre

¡Que empiece el espectáculo!

El downtown financiero lo damos por concluido junto al edificio del Sun Life Financial, aunque como es normal han quedado lugares por los que pasar o edificios que identificar, ya sea para bien o para mal estéticamente; nos toca ir cambiando de tercio o de barrio, así que continuamos por King St West, y frente al edificio anterior se alza St Andrew's Presbyterian Church, iglesia construida en 1875 en estilo neorrománico.   

Pasada la iglesia y Simcoe St, el edificio del Roy Thomson Hall, sede de la Toronto Symphony Orchestra, situado parcialmente en David Pecaut Square. Entramos en el llamado Entertainment District.

La sala de conciertos fue construida en 1982 por el arquitecto Arthur Erikson, con un diseño influenciado por las visitas que realizó a Japón y por la relación establecida con los indígenas norteamericanos. Tiene una capacidad de 2.630 espectadores, y en ella se celebra el Toronto International Film Festival durante el mes de septiembre. El dato cinematográfico es que en ella se grabaron escenas de la película X-Men (no lo recuerdo, porque aunque me distraen este tipo de películas no me concentro demasiado en ellas).

Desde King St se tienen buenas vistas para realizar encuadres fotográficos de la iglesia y la sala de conciertos, con la CN Tower como punto de atracción, custodiada por los edificios The Residences at Ritz Carlton Toronto (derecha) y RBC Centre (izquierda), teniendo de estos últimos una mejor perspectiva de altura desde esta calle.

Continuando por King St West, frente al Roy Thomson Hall el Union Building, edificio construido en 1908 por encargo de Canadian General Electric Company, cuya planta baja está ocupada por un restaurante de una cadena norteamericana, Elephant and Castle. A la derecha, el  edificio del hotel Shangri-La y a la izquierda, terminando su construcción, la torre residencial Theatre Park. 

En el suelo de las calles King West y Simcoe, el Walk’s Fame, el paseo de la fama al estilo de Hollywood: estrellas de actores, actrices, directores de cine, cantantes o grupos musicales…de todo un poco, y la verdad es que aun siendo cinéfilos nunca nos hemos preocupado por el lugar de origen de esos actores o directores que nos gustan (craso error), y bajo el término norteamericano siempre tiramos a estadounidense y nos olvidamos de que también existe Canadá, y muchos de ellos son de este país. 

Frente a David Pecault Square, el Royal Alexandra Theatre, construido en 1907 en estilo beaux arts, tiene un aforo de 1.497 espectadores. En la década de 1960 estuvo a punto de ser demolido, supongo que a favor de un rascacielos para apartamentos de lujo u oficinas de alto precio –torre que se está construyendo al lado, por lo que si no fue un edificio el que se demolió, fue otro-, pero el teatro fue rescatado por Honest Ed Mirvish, un excéntrico empresario de la venta al por menor, conocido como el rey de los almacenes económicos. 

Algo más adelante, el Princes of Wales Theatre, construido en 1993 que pertenece a la compañía fundada por el hijo de Mirvish, con un aforo de 2.000 espectadores. La familia Mirvish apuesta fuertemente, y afortunadamente, por el teatro. La obra que se representaba durante nuestra visita es llamativa, El libro del mormón, que no sé el argumento ni  como estará enfocado, y mucho menos como lo ven y sienten los mormones.

De nuevo la sombra de la demolición planea sobre este teatro ya que en septiembre de 2012 se aprobó una propuesta de construcción de tres rascacielos, diseñados por Frank Gehry, con lo que en esta manzana varios edificios, incluyendo el teatro, desaparecerían. Ante la demanda popular se anunció que incluirían espacios para exposiciones, actos públicos, museos. Arquitecto y empresario parece que se han puesto de acuerdo para construir un teatro de mayor capacidad y un complejo dedicado al arte más grande (quizás esta demolición no parece tan cruel como con el teatro anterior). 

Frente al teatro, el edificio Metro Hall, construido en 1992 para alojar la sede de la Municipality Metropolitan of Toronto, el metro de la ciudad. Se trata en realidad de tres edificios, pero los dos rectangulares a ambos lados están alquilados por empresas privadas. Por supuesto que la foto no era por los edificios del metro de Toronto, que podría ser, sino por el bonito encuadre con el que destaca la CN Tower.

Giramos por John St, dejando el TIFF Lightbox a nuestra derecha, centro cultural que abrió en 2010, con salas de cine, restaurantes, tiendas y que es la sede del Toronto International Film Festival. En esta calle vuelven a asomar las grúas y la construcción de torres de rascacielos, que asombra la fiebre de altura que hay en la ciudad; en este caso se trata de la Adelaide Pinnacle. 

Desde el cruce de John St con Adelaide St, el skyline formado de izquierda a derecha por hotel Shangri-La, Trump International Hotel, Scotia Plaza Tower y First Canadian Plaza, que por aquello de la perspectiva no parece ser el rascacielos más alto de la ciudad. 

Continuamos por John St, que curiosamente su calzada pasa a estar dividida por una hilera de macetas con flores, una especie de pseudobulevar, alegre, colorido y refrescante.

En el carril de peatones (que no acera, ya que está en la calzada) unas sillas ya conocidas por nosotros, en Québec, junto a la Place Royale, y en Ottawa, junto al Rideau Canal, parece que estas sillas playeras están de moda como instalación artística en el país. En esta ocasión las sillas han sido decoradas por la ilustradora y creadora de cómics Rosena Fung, y forman parte del John Street Art Project. 

Mapa del recorrido, que durante la celebración del festival de cine estas calles deben ser un divertido y "estrellado" bullicio: 

Canadá - Toronto - Commerce Court - Standard Life Centre - Sun Life Financial

La senda de los ejecutivos y los elefantes

Tras haber pasado, y paseado, por los complejos del Brookfield Place, Royal Bank Plaza y Toronto Dominion Centre, solo nos queda por terminar de conocer el cuarto, Commerce Court, situado en la misma zona, junto al que pasamos por King St West, pero que dejamos pendiente para otro momento, y este es el momento. 

Desde el Toronto Dominion Centre caminamos por Wellington St West hacia el este, teniendo a nuestra izquierda uno de los edificios del Commerce Court, pero es el menos significativo, por lo que desde este ángulo de visión no presenta ningún atractivo. Junto a la entrada a la plaza que hay dentro del complejo, el simpático cartel anunciador de un restaurante en esta plaza, de nombre Jump, y tanto por nombre como por figura más que restaurante se asociaría a un gimnasio. 

Entramos a la plaza, para primero encontrarnos con una de las esculturas que hay en ella, Businessman, obra de William Hodd McElcheran, que produce toda la sensación de premura de un ejecutivo portafolio en mano.  

En la plaza hay una fuente central, y a su alrededor cuatro edificios de diferentes estilos. Dos de ellos presentan una arquitectura más simple, de líneas rectas y sin decoración: Commerce Court East, de 13 plantas, construido en 1972; y Commerce Court South, de cinco plantas, el edificio que veíamos desde Wellington St West. En la primera fotografía, por detrás asoma el más llamativo y bonito edificio de One King West, y en la segunda el Brookfield Place y el Royal Bank Plaza.  

Los otros dos edificios del complejo nos parecen más significativos (un arquitecto podría decir mucho sobre esto, tanto sobre los edificios como por la "ligereza" de mis palabras). Al frente, Commerce Court North, contruido en 1931 con el nombre de Canadian Imperial Bank of Commerce, una bonita torre art déco escalonada, que con sus 134 m de altura fue en su momento el edificio más alto del Imperio Británico, cargo que ostentó durante 35 años.  

Desde King St West la visión y la entrada principal, donde se puede leer el nombre original del edificio, del Commerce Courth North.

El cuarto edificio, Commerce Court West, fue construido en 1972 con 287 m de altura, un edificio de vidrio y acero, diseño del arquitecto Ieoh Ming Pei, autor también del Place Ville Marie de Montréal. El 9 de enero de 2008 una parte del signo CIBC en la parte superior del edificio voló por las fuertes ráfagas de viento, hecho que ocurrió ocho meses después del percance con los paneles de mármol que cubrían el First Canadian Plaza, y diez meses después de que capas de hielo cayeran de la CN Tower… los dioses rebelándose contra la invasión de terreno celestial. 

La visión desde King St West. 

 

Y la visión desde Bay St, con la Galleria Allen Lambert del Brookfield Place a la derecha.

La plaza en sí es un buen y bonito lugar para descansar, sobre todo a estas horas, que supongo atestado de ejecutivos en busca de reposo en sus horas de descanso y en días soleados. 

Una gran y divertida escultura se sitúa en una de las esquinas, Tembo, Mother of Elephants, realizada en 2002 por Derrick Stephan Hudson. Una mamá elefante con dos bebés siguiendo sus pasos, escultura que incita a jugar a los niños, aunque supongo que más de un mayor también lo hará pero no creo que deba, con dos bebés siguiendo sus pasos. 

Continuamos por King St West, pasando nuevamente por el Toronto Dominion Centre y el First Canadian Plaza, y en la esquina con York St está el bonito y acristalado Standard Life Centre, construido en 1984, con 110 m de altura (no siempre la altura es lo que cuenta), con los cristales tintados en oro (derroche es la palabra en Toronto aunque sea con propósitos de ahorro enérgetico), tal y como en el Royal Bank Plaza. 

A los pies del edificio, la escultura Megaptera (great wings), realizada en 1983 por George Schmerholz; una gran ballena en pleno salto, como si quisiera subir el edificio sin utilizar el ascensor. 

El edificio desde Wellington St West, junto al Toronto Dominion Centre. 

En la esquina de King St West con University Avenue las dos torres del Sun Life Financial, de 125 y 110 m de altura, una armonía de rectángulos y ángulos en tonos azules. Una diferencia total con el edificio de la compañía en Montréal, Sun Life Building, que fue el primer rascacielos en la ciudad. 

En la esquina se encuentra la escultura Sun Life, obra de 1984 de Sorel Etrog.