28 de septiembre de 2015

Boston - First Public School - Old City Hall - Irish Famine Memorial - Old Corner Bookstore - Old South Meeting House - Birthplace of Franklin


Un burro y un elefante

Tras la visita a King's Chapel y su cementerio, bajamos por School St, donde un colorido mosaico en la acera recuerda el emplazamiento de la First Public School de los Estados Unidos, escuela que bajo el nombre de Boston Latin School fue establecida por los colonos puritanos en 1635, que le dio nombre a la calle y que además en la actualidad es una de las más prestigiosas del país. A la escuela asistieron entre otros Benjamin Franklin, Samuel Adams y John Hancock.  Los ladrillos rojos de la roja muestran la ruta del Freedom Trail


Casi al lado, algo más adelante, se encuentra la entrada al patio del Old City Hall, donde se encuentra una estatua de Benjamin Franklin. 



También está la estatua de Josiah Quincy, senador, congresista, juez, alcalde de Boston entre 1823 y 1828, y presidente de la Universidad de Harvard. De él recibe su nombre el Quincy Market


En el patio también hay la figura de un burro, bien sobado por lo dorado de sus lomos y orejas. 


Frente al burro, una placa con unas suelas de zapatos en las que están dibujadas las siluetas de un elefante. Ahora toca explicar esto del burro y el elefante. Cuando en 1828 Andrew Jackson estableció el Partido Demócrata y postuló para presidente del país, su slogan fue “deja que la gente regule”, sus opositores le tildaron de loco y le apodaron burro (jackass). Jackson recogió el mote y lo usó a su favor, usando la imagen de un burro en su campaña. Con los años el burro ha pasado a ser el símbolo del Partido Demócrata. El símbolo del Partido Republicano, el elefante, nació en 1874 del dibujante Thomas Nash.

Así están, frente a frente, demócratas y republicanos, burros y elefantes. 



El edificio del viejo ayuntamiento está construido en estilo francés Segundo Imperio, y se utilizó desde 1865 a 1969, fecha en la que se trasladó al edificio actual, el New City Hall, una mole de estilo brutalista. 


El edificio alberga en la actualidad oficinas, y lo que es más chocante, parte de la planta inferior está ocupada por un restaurante, un grill para ser más exactos. Y más curiosamente, esta reutilización ha sido considerada como un modelo a seguir (no lo tengo yo claro, lo del restaurante, que me parece algo profano, aunque si admitimos la reconversión de iglesias en restaurantes o lugares de copas porque no vamos a hacerlo con un edificio público en desuso). 


Continuamos por School St, a la derecha está el edificio del banco con curioso nombre, The Boston Five Cents Saving Bank, con fachada neoclásica. 


School St termina en Washington St, formando entre ambos calles una pequeña plaza, donde hay un grupo escultórico obra de Robert Shure, Irish Famine Memorial, dedicado a la hambruna que se sufrió en Irlanda entre los años 1845 y 1850. Por una parte, una mujer levanta sus brazos al cielo desesperada, con sus hijos en el suelo cansados; por otra, se muestra su llegada a Boston llenos de esperanza. 


Otros monumentos que hemos visto por el mundo dedicado a esta terrible hambruna irlandesa (an gorta mòr en irlandés) provocada por la mala cosecha de la patata los hemos podido ver en New York -Irish Hunger Memorial, en Battery Park City-; en Dublín -Famine, en St Stephen's Green-; una cruz celta en Québec; y en el exterior de los Hyde Park Barracks.

Todos ellos hablan de la emigración irlandesa provocada por el hambre y la desesperación (algo que ocurre en la actualidad con las pateras que llegan desde África a las costas italianas, griegas o españolas o al masivo éxodo de la guerra de Siria), que alcanzó la cifra de dos millones de personas las que llegaron a Estados Unidos. Irónicamente, cuando los campesinos irlandeses se morían de hambre, el gobierno británico permitió la exportación de grano para que los terratenientes ausentes de sus posesiones pudieran obtener sus rentas. 


Demos una vuelta por la plaza, en ella destaca, por su tamaño y porque acudiríamos a él en varias ocasiones en busca de provisiones varias, un gran edificio de oficinas, que creo que es un añadido al The Boston Five Cents Saving Bank, en cuya planta inferior hay un gran supermercado Walgreens, donde encontrar comida –con un amplio surtido y variedad-, bebida, artículos de perfumería y por supuesto cuenta con un drugstore, una farmacia. 


En la esquina de School St con Washington St, un edificio de 1712 que abrió como botica, oficina y hogar de Thomas Crease, para luego convertirse en librería en 1829, con el bonito nombre de Old Corner Bookstore, y donde se instaló una editorial, a la que se le atribuye el haber contribuido a forjar la literatura estadounidense más genuina, con nombres como Hawthorne (autor de La letra escarlata), Longfellow, Thoreau y Beecher Stowe (autora de La cabaña del Tío Tom) entre otros.

Después de la librería el edificio ha albergado una tienda de diamantes, una tienda de artesanía, y en la actualidad un restaurante mexicano… creo que me quedo con el uso de librería antes que con los nachos para este bonito edificio, aunque también lo prefiero en pie que demolido así que admitamos el uso del guacamole. 


Pero el edificio que destaca sobre todos en la plaza es la Old South Meeting House, edificio construido en 1729 como templo puritano, que fue durante un tiempo el edificio más grande del Boston colonial. Y así seguimos con los lugares del Freedom Trail



Su aguja de forma octogonal está inspirada en las agujas de las iglesias diseñadas por Christopher Wren en Inglaterra. 


Old South Meeting House era el lugar de reunión más grande del Boston colonial, lo que aprovecharon los Hijos de la Libertad, que protestaban contra los impuestos británicos y otras obligaciones con la corona, que atrajeron a una multitud cada vez más numerosa hasta ocupar todos los bancos y la galería superior. 


Aquí el juez Samuel Sewall pidió públicamente perdón por su papel en los juicios de las brujas de Salem, y aquí bautizado Benjamin Franklin. 


El 5 de marzo de 1770, la noche de la Matanza de Boston, en la que cinco ciudadanos fueron asesinados por soldados británicos, se celebró una asamblea para protestar por la presencia de dos regimientos británicos, y la protesta persuadió al Gobernador de Massachusetts de trasladar a estos regimientos.

Cada 5 de marzo, desde 1771 a 1775, se celebró aquí una oración por los muertos en la masacre, y estas reuniones fueron declaradas ilegales por los oficiales británicos. 


Durante una marcha de protesta con antorchas, el 16 de diciembre de 1773, un enfervorecido discurso de Samuel Adams preparó la Boston Tea Party, motín que se desencadenaría horas más tarde en el muelle de Griffin. En represalia los británicos convirtieron Old South en una taberna para oficiales y establos para el Regimiento 17 de Dragones de Caballería Ligera. Los bancos de la iglesia, el púlpito y los balcones del sur y del oeste fueron utilizados como corrales e incluso quemados para hacer fuego, los balcones del este tenían asientos donde los oficiales disfrutaban bebiendo y mirando los caballos.

En 1775, el orador Joseph Warren tuvo que entrar al edificio por una ventana detrás del púlpito, por miedo a que los soldados británicos entre el público asistente le impidieran celebrar la asamblea.

Todas estas asambleas hicieron que Old South Meeting House fuera conocida como “foco de la libertad”. 


La Congregación en 1872 se vio en la necesidad de tener un edificio más grande y construyó una nueva iglesia en Back Bay, Old South Church, por lo que el edificio pasó a ser utilizado durante dos años como oficina de correos (me gusta este uso).

En 1876 el edificio estaba desocupado y fue vendido con la intención de ser demolido para fomentar el comercio en la zona, pero en 1877 el Historic Preservation Movement afortunadamente evitó la destrucción del edificio, reuniendo fondos suficientes para comprar el edificio (en un plazo exiguo de siete días que le habían concedido) y estableció un museo, con muestras, exposiciones y una presentación multimedia que recrea la dureza de aquellos días, así como otros acontecimientos del siglo XX. 


Este es el único banco del edificio que se conserva de la restauración realizada en 1782 tras el paso demoledor de los británicos; ya que otros bancos fueron restaurados utilizando restos de los demás. 


En Old South se celebran conferencias y debates que abarcan una amplia gama de temas sobre Nueva Inglaterra. Además se organizan conciertos de música y otros eventos musicales, así como se pueden celebrar bodas. 


Junto a la Old South Meeting House, a su izquierda, se encuentra el Old South Building, construido en 1903 por la iglesia, como un edificio para alquilar y obtener ingresos; se sitúa donde se encontraba la segunda casa del gobernador John Winthrop, y donde murió en 1649. La casa del gobernador fue utilizada como casa parroquial de la iglesia, pero durante la Revolución fue incendiada por los británicos y en el solar se construyó el edificio actual.

Desde Washington St giramos por Milk St, calle que recibe su nombre por el mercado de leche que se establecía en ella, y frente al lateral de Old South Meeting House, en el número 1 de la calle, se encuentra el lugar donde supuestamente se ubicaba la casa natal de Benjamin Franklin, casa que fue destruida por un incendio en 1811. Los historiadores discuten sobre esta ubicación, ya que algunos sostienen que la casa donde nació se encontraba en Hannover St


El edificio está marcado en su fachada con el busto de Franklin para que no haya dudas.